Jornalista e empresário, estava com 71 anos. Ele morreu ontem em Brasília, vítima de pneumonia. Deixa mulher, três filhos e uma neta.
Leonel da Mata trabalhou em vários veículos de imprensa. Entre eles a TV Globo e o SBT. Também passou pela assessoria de imprensa do Superior Tribunal Militar e da Confederação Nacional da Indústria.
Foi na Globo que Mata viveu um dos momentos mais marcantes da vida profissional : Em fevereiro de 1989 entrevistou o então presidente da Câmara Federal, Paes de Andrade (1927-2015). O repórter perguntou se o parlamentar era um homem vaidoso e se era verdade que ele "pintava o bigode de preto". O deputado ficou irritadíssimo e ameaçou que iria ligar para o amigo dele, Roberto Marinho (1904-2003), que era o dono da TV Globo e exigiria "o seu desligamento puro e simples da televisão".
O então presidente da Câmara pediu a Leonel que a fita com a pergunta fosse apagada. O jornalista se recusou a fazer isso. Andrade encerrou a conversa e saiu gritando que iria "tomar providências". Poucos dias depois, o repórter foi mandado embora. Detalhe: A entrevista nunca foi ao ar. Na época, o jornalista lamentou: "Como é que irei sustentar a minha família?"
Pois o sustento veio. E de uma forma bem melhor do que ele poderia imaginar. Em 1995 um amigo o aconselhou a criar tilápias no tanque de uma fazenda em Goiás. Seis meses depois, com os peixes enormes, a mulher de Leonel começou a inventar pratos usando a tilápia e surgiu uma pequena loja em Brasília. Esse estabelecimento foi o começo de uma´ rede de restaurantes comandados por Leonel da Mata na capital do país: "Peixe na Rede".
Mineiro de Capitólio, Leonel da Mata começou a carreira de jornalista na rádio Itatiaia de Belo Horizonte.
